未來每一個工業企業也必須是一家軟件企業
???????每年大約這個時候，美國各大工業公司的高管們都會飛赴南部的佛羅里達州，參加年度會議。今年，你會覺得他們都把朗博特島當成了硅谷。
????軟件是5月底聚會的一大熱門詞。幾乎所有的演講者都談到如何利用技術讓他們的飛機發動機和裝配線變得更智能高效。這其中，有些公司的計劃方案準備得更加充分。通用電氣(General Electric)首席執行官杰夫·伊梅爾特(Jeff Immelt)令人難忘地評論道，某些演講者炫耀的數字戰略簡直就是“狗屎”。（他沒有指名道姓。）
????暫且不論這種嘲諷，各大工業公司探索物聯網的方式本就存在顯著區別，特別是兩大行業巨頭：通用電氣和聯合技術(United Technologies)。
??? 通用電氣正在采用最激進的方式。該公司不只是想改善其風力渦輪機和噴氣發動機的工作效率，還打算向競爭對手出售工具，幫助他們做同樣的事情。
????這家工業巨頭斥資逾10億美元開發其基于云計算的Predix軟件平臺。Predix實際上是一個類似于微軟Windows或谷歌安卓(Android)的操作系統，其運行機理是，通過工業機械的傳感器收集數據流，然后使用這些信息來分析具體產品的性能，并預測未來的市場趨勢。通用電氣堅信，Predix將幫助它轉型成為一家與甲骨文(Oracle)和SAP并駕齊驅、排名前10的軟件公司。
????其他工業公司都沒在嘗試軟件開發之類的事情，至少目前還沒有。等到其他公司開始奮起直追時，通用電氣可能已經領先好幾光年了。大多數同行目前還處在為自身產品制定內部數字戰略的階段。聯合技術就屬于這一陣營。其首席執行官格雷格·海耶斯(Greg Hayes)表示：“我們不會成為一家軟件公司。我們不打算出售軟件。這不是聯合技術的業務范疇。我們致力于向客戶銷售高科技解決方案。”
????單從海耶斯的用辭來看，區別很細微。但就商業模式而言，則差異顯著。海耶斯這番話表明，他認為技術只是對聯合技術公司現有業務的補充，而不是像通用電氣那樣，認為技術本身就是一項業務。
??? 目前還不清楚通用電氣的計劃是否穩操勝券。最大的問題在于，該公司能否獲得競爭對手足夠的信任，從而愿意交出他們對數據管理操作的控制權。至少就目前而言，這似乎不成問題。
??? 去年，通用電氣數字業務獲得50億美元的收入，并且有望在2016年實現至少60億美元的收入。據威廉·布萊爾公司(William Blair)分析師尼克·海曼(Nick Heymann)估算，到2020年，通用電氣數字部門(GE Digital)在該公司總收益的占比很可能達到25%。需要指出的是，這項業務是有利可圖的。海曼表示，通用電氣軟件業務的息稅前利潤率將在35%左右，而數據分析業務的息稅前利潤率更是高達50%左右。相比之下，作為該公司目前最賺錢的業務，通用電氣航空部門最近一個季度的營業利潤率為24%。
????看到這些靚麗的數字，人們不由得疑惑：聯合技術是否也應該更認真地考慮開發自己的軟件平臺？在工業公司處境不佳的當下，該公司很可能錯過了這樣一個有助于提升收入增速和盈利能力的機會。
????實際情況或許是，聯合技術CEO海耶斯目前有太多事情要操心，比如發布一款昂貴的新型噴氣發動機、恢復該公司在電梯市場的市場份額，以及推動銷售額增長等等，焦頭爛額的他無暇將打造軟件業務作為公司發展重點。但有些機會你失去了，別人就賺到了。
????總之，通用電氣堅信，Predix將幫助它轉型成為一家與甲骨文(Oracle)和SAP并駕齊驅、排名前10的軟件公司。